Berge før Bergen-kampen: – Jeg håper ikke det blir mot dere

Christian Berge tror årets Elkjøp-liga kan bli jevnere enn på lenge. Nå venter Bergen på andre siden av banen, og Kolstad-treneren vet at det kan bli en tøff kveld i Haukelandshallen.

De siste årene har kampen om håndballtronen i Norge i stor grad vært et oppgjør mellom Elverum og Kolstad. Men i fjor begynte flere lag å blande seg inn i kampen mot titler. Drammen meldte seg på, mens Bergen leverte en sterk sesong og viste at avstanden til de etablerte topplagene er i ferd med å bli mindre.

Christian Berge tror utviklingen fortsetter denne sesongen.

– Jeg tror det blir jevnere i år. Det er flere lag som kan gå på et «bananskall», sier Kolstad-treneren.

Men hvem er det egentlig som kan gå på dette bananskallet?

Berge smiler lurt før han svarer.

– Vi har jo mistet en del erfaring. Vi har en yngre tropp som skal prestere jevnt over mange, mange kamper. Så jeg ser for meg at vi kan få trøbbel. Jeg håper ikke det blir mot Bergen.

Så kommer han med en klar beskjed:

– De mørkeblå fra Bergen er et godt lag.

– Ha litt is i magen

Bergen og Kolstad møttes allerede før sesongstart i Kolstad Arena. Den gangen trakk trønderne det lengste strået, men Berge mener ikke Bergen-supporterne bør legge for mye i akkurat det resultatet.

For Bergen har vært gjennom en sommer med flere endringer. Sentrale spillere har forlatt klubben, og en ny gruppe skal finne sammen.

– Nå har Bergen mistet flere sentrale spillere. Det tar litt tid å bygge opp noe på nytt og få relasjonene til å stemme igjen, sier Berge.

Samtidig er han tydelig på at han liker det han ser i Bergen-laget.

– Jeg synes det er en svært talentfull gruppe som vi møtte. I tillegg var det litt småskader i Bergen-leiren den gangen, så jeg regner med at det blir mye vanskeligere nå.

Derfor har han også en oppfordring til bergenserne som følger laget tett:

– Ha litt is i magen.

Det er ikke nødvendigvis forventet at et nytt lag skal sitte perfekt fra første kamp. Men Berge har tro på at Bergen kan bli en vanskelig motstander når relasjonene begynner å sitte.

Skryter av Bergen-treneren

En som får mye ros fra Kolstad-treneren, er Bergen-trener Fredrik Tønne.

Berge kjenner Tønne fra tidligere, og vet godt hvor mye arbeid som legges ned bak kulissene.

– Jeg er imponert over ham. Jeg jobbet jo sammen med ham tidligere, før han flyttet til Bergen. Han er svært interessert i selve spillet håndball og har gjort et virkelig solid stykke arbeid.

– Jeg vet han legger ned et hav av arbeid, så jeg er ikke overrasket over de resultatene han har fått i Bergen.

Frykter Haukelandshallen

Og kanskje vet Berge bedre enn de fleste hva som venter i Bergen, med tanke på fjorårets sesong og semifinale i sluttspillet.

For når Haukelandshallen fylles opp, kan rammene rundt kampen bli en faktor i seg selv.

– Det pleier å være bra med folk på tribunen i Bergen. Det er jo slike kulisser vi elsker som trener og spillere. Det gir oss noe ekstra når kampen blåses i gang.

Så kommer det som kanskje er det mest interessante fra Kolstad-treneren:

– Vi liker veldig godt å spille i Bergen.

Det gjør neppe oppgaven enklere for Bergen. For publikum kommer til å være en viktig del av kampen, og med et engasjert hjemmepublikum i ryggen skal de mørkeblå forsøke å gjøre det vanskelig for storfavoritten.

Bergen har allerede vist at de kan bite fra seg

Og skal man dømme etter det siste møtet mellom Bergen og Elverum, er det all grunn til å tro at det kan bli dramatisk også denne gangen.

Bergen hang lenge med mot Elverum og ledet tidvis i oppgjøret. Kampen utviklet seg til en ordentlig thriller, der marginene var små og intensiteten høy. På tribunen var det høylytt, engasjert og akkurat slik håndballkamper skal være.

Nå venter en ny stor utfordring.

Kolstad.

Og Bergen-guttene vet hva som står på spill: To poeng.

Kolstad kommer med press

Kolstad har heller ikke fått den perfekte starten på sesongen.

Trønderne startet med minus to poeng og har siden vunnet borte mot Bergsøy, men samtidig gått på et hjemmetap mot Runar.

I tillegg kommer Kolstad fra Champions League-spill, der de nylig tapte 37–22 på bortebane.

Det betyr at det finnes spørsmål rundt Kolstad også.

Berge kommer med en yngre tropp. Laget skal håndtere en lang sesong, Eliteserie og Champions League – og samtidig leve med forventningene som følger med Kolstad-drakten.

Det er nettopp derfor kampen i Bergen blir interessant, for kanskje er det her bananskallet Berge snakket om kan ligge.

– For å se god håndball, engasjement og energi

Så hvorfor skal bergenserne ta turen til Haukelandshallen?

Berge har et enkelt svar.

– For å se god håndball, engasjement og energi. Dette blir en skikkelig god bit.

Det kan han få rett i.

Bergen har allerede vist at de kan presse de beste. Kolstad kommer med press, en yngre tropp og et tett kampprogram. Bergen kommer med hjemmebane, publikum og muligheten til å ta to poeng mot en av norsk håndballs største klubber.

Det er duket for en ny håndballkveld i Haukelandshallen.

Nå skal Bergen-guttene gjøre jobben.