Første gruppespill for Christina Pedersen
Larvik HK åpner gruppespillet i EHF European League hjemme mot Baia Mare lørdag 10. januar. Det markerer starten på klubbens 27. sesong i europeiske turneringer.
Larvik står med 7991 mål i Europa, og 8000 scoringer vil bli passert i åpningskampen av gruppespillet.
Senere i vinter venter også kamp nummer 300 i europeisk sammenheng, når Mosonmagyarovar gjester Jotron Arena 8. februar. Også kvalifiseringskamper er medregnet i totalen.
For Christina Pedersen (24) blir denne vinteren spesiell. Den danske playmakeren skal inn i sitt første gruppespill på europeisk klubbnivå. Larvik spilte gruppespill forrige sesong, men for Pedersen er dette nytt.
Hun er en av tre spillere i elitestallen som ikke tidligere har vært forbi kvalifiseringen i europeiske turneringer med et klubblag. De to andre er Constance Hedenstad og Christine Neumann Strøm.
Pedersen har likevel spilt kvalifisering til turneringen tidligere. Med Viborg spilte hun kval i 2022/23. Da endte det med tap over to kamper mot Nykøbing Falster Håndbold. Denne sesongen gikk samme kvalrunde bedre med Larvik. Begge ganger møttes lag fra samme nasjon. Mot Molde over to kamper ble avansementet sikret, og veien videre inn i gruppespillet åpnet seg.
Første kamp er på hjemmebane i Jotron Arena. Pedersen legger ikke skjul på at hun setter pris på akkurat det.
– Jeg synes det er fint at vi starter hjemme i rammer vi kjenner. Det er bedre enn å begynne i Romania, der det helt sikkert blir hardt trykk fra tribunen. Det blir godt å se hvordan vi kan prestere mot et godt lag.
Hun mener Larvik har et høyt toppnivå, men er også tydelig på at avstanden mellom topp og bunn fortsatt kan være stor.
– Når vi spiller godt, er vi virkelig gode. Når vi spiller dårlig, kan det bli store tap mot lag på dette nivået. Hvis vi skal få noe ut av denne puljen, må vi angripe sterkt fra start.
Samtidig nærmer hun seg tresifret antall mål i sin nye klubb. Pedersen står med 96 scoringer denne sesongen og ligger an til å bli den andre Larvik-spilleren som passerer 100 mål denne sesongen.
– Jeg mangler fire mål, så det nærmer seg. I min gamle klubb scoret jeg mange mål og sto mye for mye av spillet selv. Her i Larvik er det mange som kan bidra, både med assist og scoringer. Rollen min er mer som playmaker nå.
Hun beskriver hvordan hun i større grad setter opp andre, blant dem Maja Furu Sæteren og Julie Hulleberg.
– Jeg prøver å legge til rette for gode skuddmuligheter for dem. Samtidig føler jeg at jeg mangler litt å komme på banen med min individuelle kompetanse, med finter og skudd. Det er noe jeg er god på, men jeg har ikke helt funnet mitt gamle jeg. I Viborg var jeg nok mer målsøkende. Jeg vet at jeg kan det, jeg skal bare finne tilbake dit.
Hun opplever en jevn og hard konkurranse om spilletid i troppen.
– Det er mange gode spillere i Larvik. Mange vil skyte og score og kjemper om tid på banen. Vi prøver å gjøre hverandre gode. Hvem som har dagen, kan variere, og om en ikke har dagen, står en annen gjerne klar til å overta.
Overgangen til norsk håndball har gitt et positivt inntrykk.
– Nivået er bedre enn jeg turte å håpe på. Jeg hadde hørt at nivået i Norge hadde falt de siste årene, men jeg synes mange lag har mye å by på. Vi møter utfordringer i alle kamper. Vi mangler fortsatt å finne toppnivået som jeg vet at vi har.
EHF European League er i sin sjette sesong. Larvik er med for andre gang i turneringen. For Christina Pedersen blir dette første smak på gruppespill i Europa. Nå venter Baia Mare i Jotron Arena, og den danske playmakeren er klar for å ta del i klubbens videre europahistorie.
